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Après un petit lion des cavernes et un poulain vieux de 40.000 ans, c'est une nouvelle créature multimillénaire qui vient de sortir du sol gelé de Sibérie : un loup antique. D'après The Siberian Times, la découverte remonte à l'été dernier et a été réalisée par hasard par un Russe, Pavel Efimov, alors qu'il se trouvait sur les rives du fleuve Tirekhtyakh dans la région de Yakoutie.
De ce loup, il ne reste plus grand chose, uniquement la tête mais celle-ci a montré un état de préservation remarquable. Elle a gardé quasiment intacts ses tissus, ses poils et même ses dents, donnant un aperçu de ce à quoi l'animal ressemblait de son vivant. Après sa découverte, l'homme a apporté la tête à des scientifiques qui ont pu confirmer son caractère antique.
Selon eux, le loup aurait environ 40.000 ans et remonterait à la fin du Pléistocène. Il s'agirait d'un individu adulte qui avait probablement deux à trois ans lorsqu'il est mort. Si la photo de la tête peut impressionner, ses dimensions ne semblent pas aussi exceptionnelles que ne le suggère The Siberian Times. La tête mesure environ 40 centimètres de long, cou compris à en croire la vidéo dévoilée.
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A titre de comparaison, le corps d'un loup actuel mesure généralement entre 100 et 160 cm de long, queue comprise. La taille de la tête découverte serait ainsi semblable à celle d'un loup sibérien actuel (Canis lupus albus) qui fait tout de même partie des plus grandes sous-espèces de loup gris.
Une première pour les paléontologues
Ce n'est pas la première fois que les restes d'un loup antique adulte sont découverts en Sibérie mais les scientifiques n'avaient jamais encore trouvé un animal de ce type aussi bien préservé. "Plusieurs jeunes loups avaient déjà été découverts", a confirmé Albert Protopopov de l'Académie des sciences de la République de Sakha auprès de l'agence russe Interfax.
Still snarling after 40,000 years, a giant Pleistocene wolf discovered in Yakutia.Sensational find of head of the beast...
Posted by The Siberian Times on Friday, June 7, 2019
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"Le caractère unique de cette trouvaille est que la tête de ce loup adulte est parfaitement préservée avec ses tissus mous et son cerveau", a-t-il poursuivi. Des éléments dont les scientifiques espèrent bien profiter pour en apprendre plus sur cette espèce disparue. Ils prévoient notamment d'analyser l'ADN de l'animal et d'utiliser la tomographie pour voir à l'intérieur du crâne sans l'abîmer.
"Nous allons comparer [l'animal] aux loups actuels pour comprendre comment l'espèce a évalué et reconstruire son apparence", a expliqué Albert Protopopov à The Siberian Times. La découverte a été annoncée à Tokyo dans le cadre d'une exposition consacrée au mammouth laineux et organisée par les chercheurs russes conjointement avec une équipe japonaise.
Outre la tête de loup, les scientifiques ont également révélé la mise au jour d'un jeune lion des cavernes aussi très bien préservé. D'après The Asahi Shimbun, le spécimen mesurerait environ 40 centimètres pour une masse de 800 grammes et semble être mort peu après sa naissance. Ses muscles, ses organes et son cerveau seraient aussi bien conservés.
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