Pour ceux que la thématique intéresse, j'ai créé un nouveau paragraphe sur les batteries dans mon billet sur les voitures de demain:
(...) Quatrième critique: "les batteries sont polluantes".
C'était vrai à l'époque de batteries au plomb, batteries lourdes et encombrantes. Le plomb est toxique, notamment pour le système nerveux [29g] [29g']. Dans un accumulateur au plomb, l’électrolyte (milieu en l'occurence liquide permettant la conduction ionique) est constitué d’acide sulfurique dilué.
Mais la technologie des batteries a évolué. Aujourd'hui, les meilleurs batteries ont une anode en graphite [29h] et une cathode à base de lithium et de phosphate de fer [29i]. Selon le CNRS, "le matériau d'avenir pour ces applications est le phosphate de fer et de lithium : écologique, il possède des propriétés exceptionnelles alliées à un faible coût et une bonne stabilité thermique, élément essentiel pour la sécurité." [29i']
Pour obtenir du carbonate de lithium à partir de saumure (lac salé contenant du chlorure de lithium etc.), voici les étapes: un premier traitement à la chaux (la chaux est obtenue par combustion du calcaire, une roche très abondante) permet d’éliminer le magnésium de la saumure. Un traitement à la soude (La soude, NaOH, est obtenue par électrolyse du chlorure de sodium, le sel de table, NaCl ; NaCl obtenu par exemple dans les marais salants) permet d’obtenir par précipitation le carbonate de lithium. Pour obtenir le carbonate de lithium il faut donc du calcaire (très abondant), du chlorure de sodium (très abondant) et de l’électricité (que l’on peut produire avec les énergies renouvelables dont le potentiel est énorme).
Les batteries lithium destinées aux automobiles ont en général un électrolyte à base de polyéthylène glycol (PEG = Polyoxyethylène, POE), qui, s'il serait d'après certains auteur un agent de chimioprévention des cancers digestifs [29j], est faiblement toxique [29j']. Mais, étant donné qu'il est inaccessible à l'intérieur de la batterie, et qu'il est rare d'en venir à se nourrir de batteries (!), le risque d'ingestion est nul. Le PEG est d'ailleurs utilisé dans des pâtes à dentifrice. Concernant le lithium, d'après le site Doctissimo, "selon certaines études, de trop faibles apports en lithium dans une population augmentent le taux de criminalité !" [29k]. Mais là encore, l'innocuité ou la toxicité dépendent bien entendu de la dose et de la durée.
Comme signalé plus haut, le lithium est recyclable à hauteur de 98%. Avec le procédé Recupyl [29l], "les batteries sont broyées mécaniquement avant l'opération de séparation magnétique des composants. Le broyage élimine papiers, plastiques et acier qui emprunteront le circuit des filières de valorisation. Le cuivre, le cobalt et le lithium récupérés par le biais d’un traitement chimique seront vendus à des récupérateurs. La solution brevetée s’adapte aux divers systèmes au lithium (cobalt, oxydes mixtes Co-Ni-Mn, électrolytes tous polymères...) et surtout à la nouvelle technologie des batteries lithium phosphate de fer ( LiFePO4) qui devraient connaître un essor dans le domaine du portatif et du véhicules électriques." [29m] Il est bien entendu impératif que ce recyclage des batteries soit rendu obligatoire. A noter que le recyclage du lithium à partir de batteries où il est concentré coûte moins cher que de l'extraire dans la nature (où il est moins concentré): on peut donc avoir de bons espoirs pour qu'il soit effectivement recyclé. (...)
Pour accèder aux références indiquées par des chiffres dans le texte, c'est par ici:
http://www.electron-economy.org/article-27286879.html
